自驾从西安出发，沿着泾河往西北方向走，终于来到平凉。第一站迫不及待登上了延恩寺塔，从这里俯瞰到的平凉市区仍有帝王气象。塔基建在平凉坝子中间的一道黄土梁上，视野宽广。遥望西方，隐约可见崆峒山上的凌霄宝阁。

延恩寺塔始建于明代，塔身虽小，却是平凉的重要符号，代表了一个历史节点的辉煌。供养宝塔的家族曾是这片土地的藩王，在当地绝对强势，相比之下，那个时代的崆峒山更像王族的家庙。

平凉在明代是韩王的封地。自韩恭王就藩平凉后，开始大兴土木扩建王府，至明嘉靖时，韩王府的占地面积已达到平凉城的1/4。历代韩王都在努力扩建平凉城，并在东郭城以东建了藩城——紫禁城。因前中期的历代藩王多信奉佛教，于是在紫禁城里建了崇福寺、韩二府寺、褒四府寺，南庄寺、韩六府寺、延恩寺是其中比较普通的一座，然而却历经500年风风雨雨，神奇地独存了下来。

据《平凉府志》记载：韩王就藩平凉时，是平凉历史上最繁华的时期，平凉城“夹街阴阳，无不朱垣户而筒瓦者”。嘉靖年间（1522~1566）的一次统计，平凉王族有1244人，其中包括亲王、郡王、将军、中尉、县君（王的女儿）、仪宾（王婿），配备着约3万人的家丁，郊外7万亩田地以及和城内繁华区大量店铺。

著名文学家李攀龙在《平凉》一诗写道：“春色萧条白日斜，平凉西北见天涯。惟余青草王孙路，不入朱门弟子家。宛马如云开汉苑，秦兵二月走胡沙。欲投万里封侯笔，愧我谈经鬓有华。”由此可以想象帝王子孙在平凉的盛况。

从石碑上的《塔记》读出，“韩国温太妃”是宝塔的供养人，为死去的丈夫“韩昭王朱旭櫏（qiān）”祈祷冥福而建，耗10年工时，1546年建成。朱旭櫏是明太祖第七世玄孙，第八任韩王，史书评价他“文化水平最高、声誉最好，忠孝，在位间施行了不少惠政，而且好读书，擅长书画，写了一本诗集《冰壶遗稿》和《千字文法贴》。

平凉第一任韩王就藩于明成祖永乐二十二年（1424年）。在这之前平凉是安王朱楹的封地。早先明太祖统一全国时，效仿周朝，将24个儿子派到全国各地封为藩王，朱楹是第二十二子，可是就藩不久病逝，又因无子嗣，封国被除。后来辽宁开原的韩王朱松第六子朱冲或（原字：火+或。这家人爱造字）补了这个空缺，从那之后，传了十一王，管理平凉212年。

延恩寺塔里面的空间实在有限，行至最高处连头也抬不起来，透过半圆窗孔向四野眺望，看不出韩王府的风貌。昔日崇文书院已成了平凉一中本部，古城墙不见踪影，取而代之的是一幢幢居民楼。王府位置虽成了崆峒区政府大楼，所幸人民广场的十多棵古槐树挽留住了古风。塔身北侧最有靓点，一座规模宏大的平凉博物馆即将建成。

当年的藩王府的建制是皇宫紫禁城的缩影，韩王府也不例外。第二代韩王在就藩平凉之前，为了显摆威仪，奏请皇帝修建韩王府。明宣宗敕准后，派工部主事毛俊到平凉督办。建成的韩王府占地将近500亩，四个城门，白天黑夜有戴甲持戟士兵把守，普通百姓不得靠近。正门东西两侧都竖着下马碑，所有官员和百姓路过此处都要下马潜行，以示对皇权的尊重……

韩王势大，历代的宗室之中也有骄横跋扈，欺辱地方官民之流。朝廷本来要求藩王子孙不得干涉四民之业，仕宦永诀，农商莫通。但事实并非如此。《平凉府志》记载，韩王宗亲几乎垄断了平凉的商业，还霸占土地，侵扰军民。至韩昭王朱旭櫏的时代，王族过于臃肿庞大，王府上上下下俸禄总和相当于19个平凉县的财政收入。至此韩王家族已显破败之象。

延恩寺塔建成后，转眼过了百年，天下大乱，西北地区爆发农民军起义，局势难以控制。崇祯十六年，平凉城被李自成部将贺锦攻破，韩王家族的奢华随之化为泡影。

十一代韩王经营的巨型家族随着破城灰飞烟灭，至21世纪，城区仅剩韩王家的这座佛塔。现在的延恩寺除了佛塔连一座供养佛的大殿都没有，甚至没有围墙。塔身周边绿树环绕，炎炎夏日里凉风习习，从早到晚广场舞不断，成了平凉人绝佳的避暑点。

然而，在诺大的平凉，除了宝塔王室风采也并非无迹可寻，如今的崆峒山上尚存王室供养的凌空塔以及皇城寺观，如果耐心地走完三台，从中发现才华横溢的韩昭王书法并不难。