太上《道德真经》中所概说的“道”，是道教的核心教理。道教所以称为“道教”，《云笈七签》以“道德”部为第一类，《道教义枢》也以《道德义》作为开宗明义第一义，都是因为道教徒要以“道”为核心教理和最高信仰。所以《道典论》中说，道士者，要以“道”为事。

太上之道，在道教的信仰中，它是无形、无色、无味、无声、无情、无信的，又是先天地而存在的，并无世不在，；无处不有，是生化天地万物一切有形的本源。 本无法用有形的文字来称说，但为了便于人们来记述，强名而为“道”。道生化天地万物，是通过无形的元始祖气、并由元始祖气分化为阴阳二气来成就万物的。万 物则依各自所禀赋的气质而各成形状，自然生长。在人类生命出现后，道又聚气而成神尊，教育人们明白“道”的宗义，珍重生命，树立符合“道”之体性的人生 观。“道”在宇宙尚未开辟之时，曾变化为元始天尊。在宇宙开辟有了天地之后，变化为灵宝天尊。在成就宇宙万物的过程中，又化生为太上老君道德天尊。此后， 太上则历世化生，布说“道”之宗义而被尊为师，至殷武丁时化生为老子，著说《道德真经》，开仙道之宗源。所以道教在创立之后，尊奉元始天尊、灵宝天尊、太 上老君为最高尊神，信仰敬拜。使对“道”信仰形象化、人格化。其核心信仰也就是“道”。

而在修行中，更是以太上之道的义理为根本。因为 无上的“道”不但是造物主，至高神圣，而且有着最值得人们崇敬和体悟的高尚品德，有益人们修行和信奉大道者树立良好的人生观。“道”化生万物，以自然无为 为法则，任万物自然生长，而且从不因为是万物生化的主宰者而居功自恃。不索求任何报答，毫无一点私自之欲，始终保持以清静为本，柔弱为用。并像水一样处下 以利万物，且具有江海一样的胸怀，虚怀若谷。以用文字难以形容的高尚德行成就和养育万物，使自己永恒常存，不生不灭。所以，道教以“道”为教理宗义，教导 人们修行“道”一样的品德，度已度人。道教所敬奉的救苦天尊和祖天师等所有神仙真人，由于他们具有“道”一样德行或通过自己的修行而得道，成为“道”又一 人格形象，受到世人的敬奉。